Située à environ 150 km au sud-est de Bangkok, Pattaya est une station balnéaire populaire de la côte Est du golfe de la Thaïlande. Plus encore, Pattaya s’est rendue célèbre pour ses bars à go-go et ses bars à bière, mais les autorités locales ont aménagé des attractions et des activités de plus en plus attrayantes pour les familles. Depuis, la station attire les familles locales et les vacanciers venus de loin.

Au cours des dernières années, les autorités locales ont déployés des efforts qui ont permis d'améliorer grandement la qualité des plages. La pléthore d'hôtels et maisons d'hôtes, et un accès facile à partir de la capitale et de l'aéroport, fait de Pattaya une échappatoire populaire notamment pour le weekend. Avec plus de cinq millions de visiteurs chaque année, Pattaya est également en mesure d'offrir une excellente gamme de cuisines internationales ainsi qu’une grande variété d’activités et de lieux à visiter. Sa population est un mélange coloré de nationalités et d'ethnies de tout horizon.

Le "Grand Pattaya" occupe l’essentielle de la côte de Banglamung (l'un des onze districts qui composent la province de Chonburi). Il est divisé en une partie nord plus large qui couvre les zones à l'est de Naklua Beach (la plage la plus au nord) et Pattaya Beach (la plage principale, longue de 4 kilomètres en forme de demi-lune), plus la pointe de Bouddha Hill (juste au sud de la plage de Pattaya), et une partie sud plus petite couvrant la zone à l'est de la plage de Jomtien (qui se trouve directement au sud de Bouddha Hill), y compris la plage de Dongtan. Les plages de Jomtien sont beaucoup plus larges et généralement en meilleures états, sans parler de l'ambiance qui est plus calme et axée autour de la famille, contrairement à Pattaya et ses plages.

L’inauguration du nouvel aéroport Suvarnabhumi (situé à l'est de Bangkok, à côté de l'autoroute à Pattaya) a plus que jamais facilité l’accès à Pattaya. De plus, l’aéroport de U-Tapao, située à Sattahip, à seulement 30 kilomètres au sud de Pattaya est en train de se transformer pour devenir un autre aéroport international et sera ensuite appelé l'aéroport international de Pattaya. Ce qui permettra des transferts en voiture à moins de 30 minutes.

Pattaya est populaire non seulement en tant que station balnéaire et son divertissement, sa vie nocturne et son shopping, mais aussi pour sa grande diversité d’activités : du golf et de l'équitation en passant par le saut à l'élastique, le karting et le tir – sans parler d’une grande variété de sports nautiques comme la plongée sous-marine, le jet-ski, la voile, le ski nautique, la planche à voile, le kite surf, et bien plus encore. Pattaya est également très populaire comme centre de conférence, de congrès et salle de séminaire, et il se murmure parmi les professionnels de la vigne la construction d’un futur hippodrome, un casino et une ligne de train monorail. Il ne va sans dire que la liaison ferroviaire à grande vitesse entre Bangkok et Pattaya (et vice-versa) pourrait rendre le trajet bien plus conviviale qu’il ne l’est actuellement.

En 2007, la ville avait recencé un total de 104 318 habitants. Â l’instar de la banlieue de Bangkok et ses environs, ce chiffre exclut un grand nombre de gens travaillant dans la ville, mais qui restent cependant enregistrés dans leur région natale, sans parler des nombreux expatriés à long terme. En y incluant les résidents non-inscrits, la population se chiffre plutôt aux alentours de 300.000. D'autres estimations avancent même le chiffre de 500 000 habitants.

La majortié des habitants de Pattaya officiellement enregistrés sont d'origine thaïe-chinoise. En raison de l'industrie touristique, beaucoup de gens du Nord-Est (connu sous le nom Isan, la région la plus pauvre de la Thaïlande) sont venus travailler à Pattaya, mais sont, à des fins de recensement, comptabilisés dans leur ville natale.

Il existe une communauté en pleine croissance constituée de retraités étrangers vivant à Pattaya. L’immigration thaïlandaise propose ainsi un visa spécial pour les étrangers de plus de 50 ans qui souhaitent prendre la retraite en Thaïlande. Pattaya est attrayant pour de nombreux retraités de l'Europe et d'autres pays occidentaux non seulement en raison du climat exotique ou son style de vie aisé, mais aussi parce que le coût de la vie est moindre par rapport à l'Europe. Un paramètre important pour ces retraités qui ont des pensions ou des revenus fixes.